Le marché du lithium - France

1.1 Définition eet périmètre du marché

Le lithium est un métal alcalin, souvent surnommé “l’or blanc”. Il est présent dans l'écorce terrestre et dans les océans. Ce métal ne se rencontre jamais à l’état natif, (sous forme métallique), mais se présente sous forme dissoute. Le lithium est aujourd’hui essentiellement utilisé dans la fabrication des batteries électriques. Il est en effet présent dans les téléphones portables, ordinateurs, tablettes etc. Mais c’est surtout les batteries de voitures électriques qui tirent la demande (plus de la moitié de la demande mondiale). C’est donc un des matériaux stratégiques de la transition énergétique.

Au niveau mondial, la production de lithium est concentrée dans 4 pays qui sont l'Australie, le Chili, la Chine et l’Argentine, et qui se partagent 95% de la production. De même, 5 entreprises assurent près de 80% de la production mondiale. En 2021, le prix du lithium a été multiplié par cinq.  Cependant, le marché financier du lithium peut être considéré comme opaque. En effet, il n’existe pas à ce jour de place financière de cotation officielle.

Par ailleurs, selon l’agence internationale de l’énergie, la demande sera multipliée par 40 d’ici à 2040.

En France, le gouvernement a lancé en janvier 2022 un appel à projet dans le cadre du plan France 2030 pour extraire et/ou raffiner du lithium mais aussi du cobalt ou encore du nickel. L’objectif est de réduire au maximum la dépendance sur ces matières premières. D’autant plus que le territoire national possède des réserves de lithium, notamment en Alsace et dans le massif central. Au total, le bureau de recherches géologiques et minières recense 41 sources de lithium en France.

Néanmoins, la potentielle future production française pourrait se heurter à l’impact écologique que présente l’extraction et le raffinement de ce métal.