O mercado do azeite - Portugal

1.1 Apresentação e definição

A azeitona é uma fruta tipicamente mediterrânea, que é consumida em duas formas: seja como condimento, como uma azeitona de mesa, ou é pressionada para produzir azeite de oliva.

As azeitonas não são comestíveis imediatamente após a colheita; azeitonas de mesa são obtidas processando a fruta para torná-la mais macia e menos amarga. Este tratamento geralmente envolve macerar em água fria, em seguida, ferver e, finalmente, descansar por meses em uma salmoura composta de água salgada e, possivelmente, ervas. Outra possibilidade é substituir esta última fase pela conservação do azeite. O azeite é obtido esmagando frutas frescas, em seguida, filtrando, centrifugando e aquecendo (ou não) a pasta para extrair o óleo.

Existem vários processos industriais para a extração do óleo, os principais são a extração a frio (que resulta no melhor óleo), extração contínua ou método integral. O azeite é um dos principais ingredientes da dieta mediterrânea, conhecida como dieta cretense; e, além disso, também é usado para cosméticos.

Nos últimos anos, a produção portuguesa apresentou resultados positivos expressivos, tanto em quantidade quanto em qualidade de seus produtos. Hoje a qualidade do azeite é reconhecida internacionalmente e os azeites têm conquistado prémios em todos os principais concursos existentes a nível nacional e internacional. Além disso, o país é hoje autossuficiente ao nível do consumo e tornou-se um exportador de referência, sendo o 9.º maior produtor de azeite a nível mundial atualmente. O país conta com 361 mil hectares de olival, do onde se extraem cerca de 135 mil toneladas de azeite O consumo per capitaportuguês anual, entretanto, ainda tem capacidade para crescer (sete litros por ano), face os números deEspanha (nove) e Itália (dez).  [Dinheiro Vivo]